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Jun 17, 2023

Tony Bennett: Ricordando la leggenda del canto tardivo

A metà degli anni '70, Tony Bennett si trovò nel periodo più incerto della sua vita. "Ho sempre cercato di fare il meglio del repertorio popolare rimanendo però commerciale", ha detto al New Yorker in

A metà degli anni '70, Tony Bennett si trovò nel periodo più incerto della sua vita. "Ho sempre cercato di fare la crema del repertorio popolare rimanendo però commerciale", disse al New Yorker nel 1974, poco dopo aver lasciato la Columbia Records e stava per fondare la Improv, la sua etichetta indipendente. “Uscire con buone canzoni è il segreto… Amo troppo cantare per ingannare il pubblico. E non potrò mai perdere quello spirito ascoltando i soldi, i saggi di Broadway che mi dicevano: "Se non canti così e così, ti ritroverai con una reputazione di classe e no". pane in banca." Ma se perdo quello spirito, il mio sentimento per la musica finirà fuori dalla finestra. È questa cosa dell'obsolescenza in America, dove le macchine sono fatte per guastarsi e le canzoni scritte per durare due settimane. Ma le buone canzoni durano per sempre, e ho imparato che c'è un intero gruppo là fuori tra il pubblico che le sta studiando con me."

Si trattava di una valutazione accurata e profetica: se si fosse fidato del rumore esterno anziché del suo istinto, si sarebbe perso i suoi più grandi successi, un'enorme seconda vita nella sua carriera e un'autentica raccolta di collaborazioni prolifiche, da Frank Sinatra, che una volta lo soprannominò "il miglior cantante del settore", a Lady Gaga, con la quale ha registrato un album n. 1 di queste canzoni, Cheek to Cheek del 2014, e ha goduto di una fruttuosa collaborazione creativa nei suoi ultimi giorni. Per lui, queste gemme del pop e del jazz erano senza tempo, ineccepibili, il suo nord magnetico – un principio che sosteneva anche quando favorirle significava rischiare la rovina finanziaria e l’irrilevanza.

La morte di Bennett questa mattina, all'età di 96 anni, arriva due anni e mezzo dopo che la sua famiglia aveva rivelato che conviveva tranquillamente con il morbo di Alzheimer dal 2016. Nonostante la sua condizione neurologica, ha continuato a esibirsi e registrare con il gusto e la facilità che aveva avuto. gli è valso 19 Grammy Awards, due Emmy, riconoscimenti al Kennedy Center e altri importanti riconoscimenti nel corso della sua vita, la stragrande maggioranza dei quali guadagnati dopo Perfectly Frank del 1992, l'album di cover di Sinatra che ha rilanciato la sua carriera. Si era unito a Gaga sul palco più volte in viaggio e al suo musical Jazz & Piano al Park Theatre di Las Vegas solo nel 2019, era stato in tournée nei primi mesi del 2020 e si era riunito con lei in studio per registrare il seguito di Cheek to Cheek, una raccolta di duetti e una continuazione della loro comune affinità con l'American Songbook, pubblicata lo scorso anno. L'articolo dell'AARP Magazine che annunciava la sua malattia descriveva in dettaglio il suo declino mentre entrava e usciva dalla lucidità mentre lavorava con Gaga all'album, tanto più devastante in quanto questi ritornelli e progressioni di accordi un tempo familiari non facevano altro che confonderlo e sopraffarlo mentre cercavano di registrare. L'Alzheimer attacca le cellule cerebrali che alimentano e proteggono la memoria, una malattia particolarmente crudele per un artista come Bennett, il cui lavoro è una testimonianza del potere e della durevolezza della nostalgia. Non solo ha apprezzato il perfezionamento di "I Left My Heart in San Francisco" e "They Can't Take That Away From Me" man mano che cresceva come artista nel corso degli anni, ma si è divertito anche nel regalare al suo pubblico storie che lo hanno portato sempre più dentro la musica, e il suo amore per essa, che voleva così disperatamente condividere.

Anthony Dominick Benedetto è nato il 3 agosto 1926, nel Queens, da John Benedetto, un droghiere italiano immigrato a New York vent'anni prima dell'arrivo del figlio più giovane, e Anna Benedetto (nata Suraci), i cui genitori italiani si stabilirono nel Lower East Side prima della fine del secolo. Era un ragazzo creativo, il tipo che cantava alle assemblee scolastiche mentre cresceva ad Astoria e assorbiva le storie di suo zio ballerino di tip tap sulla vita on the road nel circuito del vaudeville. Ebbe il suo primo contatto con la fama quando si esibì alla cerimonia di apertura del RFK Bridge (allora Triborough) nel 1936. Marciare e cantare accanto al sindaco Fiorello La Guardia dopo il taglio del nastro fu un'esperienza “indelebile”, come disse al Chet di New York. Flippo nel 1981: "Il sindaco La Guardia mi dava una pacca sulla testa e ho visto che tutti si sentivano così bene e ho detto semplicemente: 'Mi piacerebbe fare questo per il resto della mia vita, far sentire la gente così.'"