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Dec 13, 2023

Cosa fanno le cozze quando sono sottoposte ad acqua più calda?

L'Istituto norvegese di ricerca marina ha una stazione di ricerca sullo stretto nel comune di Austevoll, fuori Bergen. Enormi ippoglossi, anguille e aragoste vivono nelle piscine lì. I salmoni nuotano in un nuovo esperimento

L'Istituto norvegese di ricerca marina ha una stazione di ricerca sullo stretto nel comune di Austevoll, fuori Bergen.

Enormi ippoglossi, anguille e aragoste vivono nelle piscine lì. I salmoni nuotano in nuove gabbie sperimentali più lontane.

Uno degli edifici ospita le cozze. Qui Shelby Clarke e i suoi colleghi hanno allestito un ingegnoso esperimento per testare i limiti di resistenza dei crostacei.

"Sappiamo che le cozze che vivono vicino al limite massimo di temperatura potrebbero non sopravvivere così bene durante le ondate di caldo", afferma Clarke.

"Abbiamo già assistito a episodi di mortalità di massa, ad esempio in Canada", afferma.

La CNN ha riferito della morte di milioni di cozze in Canada durante un'ondata di caldo nel 2021.

Le cozze venivano cotte vive quando c'era la bassa marea ed erano esposte al sole diretto. Ma anche temperature più elevate dell’acqua possono avere degli effetti sui mitili, ed è questo ciò su cui Clarke sta indagando.

Clarke viene dal Canada ed è ricercatrice in visita presso il Marine Research Institute di Bergen.

All'interno è caldo e umido e gli impianti tecnici sono rumorosi. L'acqua di mare viene pompata e distribuita tra i serbatoi dell'acqua.

Le cozze sono disposte in file di piccole vasche che variano dalle normali temperature del mare alle future ondate di caldo negli oceani.

Sono ospitati in acqua a 15, 20, 25 o 30 gradi Celsius, altrimenti con condizioni identiche.

Clarke prende un gruppo di cozze. In queste vasche misura i tassi di mortalità, spiega.

"Guardo quanto velocemente muoiono le cozze a diverse temperature."

Ha già rimosso i rifiuti della giornata. Le cozze che soccombono vengono misurate, congelate e vengono prelevati dei campioni.

Clarke sta già notando l'impatto della temperatura dell'acqua sulle cozze.

“A 20 gradi non vediamo quasi alcuna mortalità. Ma a 25 e 30 gradi vediamo una mortalità più elevata”.

“Più alta è la temperatura, più stressante è per le cozze”.

Alcune delle cozze vengono raccolte proprio fuori dalla stazione di ricerca. Un altro gruppo proviene da una vicina zona costiera dove l'acqua è naturalmente più calda.

"Vogliamo scoprire se le cozze provenienti da acque più calde sopravvivono più a lungo rispetto a quelle provenienti da acque più fredde quando sono esposte a temperature crescenti", afferma Clarke.

L’idea alla base di questo approccio è che le cozze provenienti da un’area con temperature più elevate potrebbero essere geneticamente adattate e in grado di gestire meglio il caldo, dice.

L'esperimento è ancora in corso, ma finora questa ipotesi sembra essere corretta.

"I risultati preliminari che ho visto mostrano che la differenza nel tasso di sopravvivenza appare correlata al luogo di origine delle cozze."

Clarke ha un altro trucco per studiare come reagiscono i crostacei. Tiene in mano una cozza che ha un piccolo magnete e un sensore installati sul guscio.

Il sensore rileva quando la cozza chiude o apre il guscio.

“Questa tecnica di misurazione può fornire molti dati sul comportamento dei mitili. Questo è importante perché quando il guscio della cozza è chiuso non può né mangiare né respirare. Ciò può influire sulla crescita”, afferma Clarke.

Quando le cozze restano chiuse per molto tempo significa che non sono contente. Tutto nell'esperimento ma la temperatura è la stessa e ideale per i crostacei. Quindi quando restano chiusi per periodi più lunghi è a causa del caldo.

Una schermata mostra un grafico a barre che dice a Clarke quante cozze sono aperte o chiuse.

Clarke scende nella vasca e tocca le cozze, che si richiudono per proteggersi. Questo viene registrato sullo schermo in tempo reale.

Øivind Strand è un ricercatore presso l'Istituto di ricerca marina e guida l'attenzione dell'istituto sull'acquacoltura a basso trofico, ovvero le specie che si trovano in basso nella catena alimentare.

L'impresa include il progetto di Clarke. Per il resto Strand non è coinvolto nello studio.

È convinto che il progetto apporta conoscenze utili. Strand dice che ci sono esempi di cambiamenti nella presenza di mitili in cui la temperatura e il cambiamento climatico potrebbero essere un fattore.

“Forse l’esempio più chiaro è che le Svalbard hanno di nuovo le cozze. Sappiamo che in passato c'erano le cozze alle Svalbard. Ora sono tornati”, dice.