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Mar 07, 2024

Coffee City, Texas, ha 250 residenti e 50 agenti di polizia

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COFFEE CITY, Texas - Non c'è molto a Coffee City, Texas. Due negozi di liquori, un paio di negozi da un dollaro, una pizzeria e un motel. Ma questa città, che si trova a tre ore a nord di Houston, ha una certa reputazione tra coloro che la attraversano in auto.

Il segnale di limite della città sul lato della State Highway 155 riporta "POP 249". In una città di appena 250 abitanti, nel dipartimento ci sono 50 ufficiali a tempo pieno e di riserva. Questo è cinque volte il numero di poliziotti di qualsiasi città delle sue dimensioni, secondo i registri della Texas Commission on Law Enforcement.

Il bilancio di Coffee City mostra che l'anno scorso la città ha incassato più di 1 milione di dollari in multe giudiziarie. Ciò proveniva da più di 5.100 citazioni scritte da ufficiali, la maggior parte nello stato per una città delle sue dimensioni secondo l'Office of Court Administration del Texas.

Ma c'è di più in questa storia oltre a una piccola città che scrive un mucchio di multe per eccesso di velocità. KHOU 11 Gli investigatori hanno scoperto che Coffee City è una calamita per poliziotti in difficoltà. Secondo i fascicoli del personale ottenuti tramite richieste di documenti aperti ad altre forze dell'ordine, più della metà dei 50 agenti del dipartimento erano stati sospesi, retrocessi, licenziati o congedati con disonore dai loro precedenti incarichi nelle forze dell'ordine.

Tali precedenti azioni disciplinari spaziano dall'uso eccessivo della forza, all'ubriachezza pubblica, alla falsità e all'associazione con noti criminali. Loro includono:

"Guardando i documenti disciplinari, voglio dire, sono rimasto sbalordito nel pensare che fossero stati assunti da un'altra agenzia", ​​ha detto Greg Fremin, docente presso il College of Criminal Justice della Sam Houston State University.

Fremin è un capitano in pensione del dipartimento di polizia di Houston. I suoi 34 anni di servizio presso l'HPD includono periodi come supervisore degli affari interni e comandante di divisione per la divisione di addestramento.

"Non ho mai visto nulla del genere nella mia carriera professionale, e ne ho viste molte", ha detto Fremin.

I documenti rivelano anche che almeno una dozzina di agenti di Coffee City si sono trovati dalla parte sbagliata della legge. Le loro accuse penali includono oppressione ufficiale, violenza familiare, furto, DWI, aggressione aggravata con un'arma mortale, molestie e pericolo di un bambino.

"Se stai assumendo consapevolmente un ufficiale che ha un passato e una storia molto travagliati e non ha il diritto di indossare un'uniforme, è una situazione molto, molto precaria quella in cui quella città si trova a impegnarsi assumendo", ha detto Fremin.

L'uomo che ha assunto quasi tutti i poliziotti di Coffee City con storie lavorative contaminate è JohnJay Portillo. È un veterano delle forze dell'ordine da 17 anni che ha ricoperto principalmente incarichi presso le agenzie della contea di Harris prima di diventare capo della polizia di Coffee City nell'aprile 2021.

Quando gli è stato chiesto perché avrebbe assunto così tante persone con bandiere rosse, Portillo ha difeso la pratica.

"C'è di più oltre a ciò che è sulla carta", ha detto Portillo. “Ed è lì che faccio affidamento sul mio capitano e sui miei investigatori di background per andare a scavare e dire: 'Ehi, che cos'è? Qual è la verità dietro tutto questo?'”

Portillo ha affermato che in alcuni casi le accuse penali affrontate dagli agenti sono state archiviate o cancellate e i congedi con disonore sono stati annullati dopo che gli agenti hanno presentato ricorso presso l'Ufficio statale delle udienze amministrative. Portillo ha affermato che la maggior parte dei candidati che ha assunto si trovavano dalla parte sbagliata della politica dell'agenzia.

"Se torni indietro e guardi la totalità del materiale degli agenti, direi che il 75% se non di più... subiscono ritorsioni da parte della loro agenzia", ​​ha detto Portillo. “Cerco di guardare il lato positivo di ognuno e credo che tutti meritino un’opportunità”.

L'opportunità di indossare un distintivo consente agli agenti di guadagnare denaro extra. Nello stato del Texas, un ufficiale di riserva incaricato può lavorare fuori servizio svolgendo compiti di controllo del traffico, comunemente noti come “lavori stradali”. Secondo i registri statali, dei 50 agenti giurati del dipartimento di polizia di Coffee City, 38 sono riserve.

"Voglio dire, non nascondiamolo a nessuno, probabilmente guadagnano dagli 80.000 ai 100.000 dollari all'anno facendo questo", ha detto Portillo.