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Jun 09, 2023

Stati Uniti senza fine

La battaglia sui semiconduttori tra Stati Uniti e Cina si sta intensificando. Gli Stati Uniti hanno imposto sanzioni sulle esportazioni di semiconduttori verso la Cina, citando minacce alla sicurezza nazionale, a cui la Cina

La battaglia sui semiconduttori tra Stati Uniti e Cina si sta intensificando. Gli Stati Uniti hanno imposto sanzioni sulle esportazioni di semiconduttori verso la Cina, citando minacce alla sicurezza nazionale, alle quali la Cina ha risposto bloccando le esportazioni dei principali minerali semiconduttori. Gli Stati Uniti stanno ora valutando la possibilità di limitare anche i semiconduttori di vecchia generazione.

I semiconduttori sono componenti chiave praticamente in tutte le apparecchiature avanzate, inclusi computer, telefoni cellulari, armi, energia, tecnologia ambientale, intelligenza artificiale, navi, aviazione e tecnologia spaziale. Di conseguenza, sono riconosciuti come asset strategici nazionali. Essere espulsi dalla catena di fornitura globale dei semiconduttori potrebbe offuscare il futuro di una nazione.

L’amministrazione Biden ha limitato le esportazioni verso la Cina di aziende nazionali come Nvidia e ha consentito al Dipartimento del Commercio americano di controllare i semiconduttori prodotti con tecnologia e apparecchiature americane, anche se fabbricati all’estero.

Per contrastare la Cina nel campo dei semiconduttori e costruire una catena di fornitura incentrata sugli Stati Uniti, gli Stati Uniti hanno formato una “Alleanza Chip 4” con Corea del Sud, Giappone e Taiwan. Attraverso le leggi sui semiconduttori, gli Stati Uniti hanno fornito sussidi alle aziende di semiconduttori che investono negli Stati Uniti, limitando l’esportazione di chip semiconduttori o impianti di produzione verso la Cina. Anche se gli Stati Uniti l’hanno presentata come una “proposta”, praticamente nessuno l’ha accettata per oro colato, data l’influenza statunitense.

La Cina, uno dei principali produttori di minerali chiave, ha iniziato la ritorsione, avvertendo di una guerra per le risorse. Entro la fine dello scorso anno, la Cina ha incluso la tecnologia di raffinazione, lavorazione e utilizzo delle terre rare nella “Lista delle tecnologie vietate dall’esportazione e soggette a restrizioni nell’esportazione”, completando la raccolta dell’opinione pubblica per un ordine rivisto in poco più di un mese.

L'ordinanza modificata prevede il divieto di esportazione di samario-cobalto, una lega composta dall'elemento delle terre rare samario e dalla preziosa risorsa strategica cobalto. La Cina è conosciuta come l’unico paese in grado di estrarre questi metalli delle terre rare. I magneti in samario-cobalto sono il tipo più costoso di magneti perché utilizzano terre rare come materia prima e la Cina ne produce oltre il 70%.

L'85% del neodimio, uno dei componenti principali dei magneti in terre rare più utilizzati, viene prodotto in Cina. I magneti permanenti vengono utilizzati nelle auto elettriche, nell’energia solare ed eolica, nell’elettronica di consumo, nei motori industriali, nei robot e in una miriade di altri settori. Il cerio è anche un elemento delle terre rare.

Con la Cina che controlla oltre il 90% della capacità mondiale di raffinazione delle terre rare, i suoi leader considerano la stessa tecnologia di raffinazione un’arma potente, vista come una contromisura al divieto statunitense di esportazioni di tecnologie avanzate come i semiconduttori. Resta da decidere solo la data di attuazione.

Tuttavia, gli Stati Uniti non hanno abbandonato la loro strategia di isolare la Cina nella catena di approvvigionamento dei semiconduttori. Il governo olandese ha richiesto l’approvazione governativa affinché le società di semiconduttori con sede nel paese, come ASML, possano esportare apparecchiature correlate in Cina. Il Giappone si è inoltre mosso per bloccare l’accesso delle aziende cinesi ai semiconduttori e alle apparecchiature per la produzione di semiconduttori.

La Cina ha iniziato i controlli sulle esportazioni di gallio e germanio pochi giorni dopo le nuove normative dei Paesi Bassi e poco prima della visita in Cina del segretario al Tesoro americano Janet Yellen. È stata un’azione che non era in linea con la rinnovata atmosfera della comunicazione USA-Cina, a seguito di successivi visitatori di alto livello come il Segretario di Stato Tony Blinken.

I principali media stranieri come il Wall Street Journal (WSJ) hanno citato gli esperti che analizzano questo come “una chiara ritorsione contro i controlli statunitensi ed europei sulle esportazioni di semiconduttori contro la Cina” e “più forte del contrattacco sanzionatorio della società statunitense di semiconduttori Micron”. Il Ministero del Commercio cinese ha anche affermato chiaramente che è stato “approvato dal Consiglio di Stato per proteggere la sicurezza e gli interessi del Paese”.

Gallio e germanio sono risorse strategiche in Cina. Il gallio è un raro metallo bianco-argenteo, difficile da estrarre a causa del suo basso contenuto nel terreno e che si trova comunemente in lega con minerali come alluminio e zinco.